Caixin reported that researchers from the Chinese Academy of Sciences, the South China Agricultural University, and the Chinese Institute of Brain Science found that the Wuhan Seafood Market is not where the the novel coronavirus originally started. The virus was transmitted to the seafood market and then the crowded market helped spread the virus.
The research also found that the first spread was on December 8, 2019, which indicated that the virus started transmission among people in early December or even late November.
The Paper also reported this research result.
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Excerpt in Chinese:
【财新网】（记者 杜偲偲）研究者试图根据新冠病毒基因演化情况了解病毒扩散路径。2月21日，中国科学院西双版纳热带植物园、华南农大、中国脑科学研究所等机构的研究人员发表预印文章称，武汉华南海鲜市场的新冠病毒是从其它地方传入，拥挤的市场促进其传播，并于2019年12月上旬传播开来。而且新冠病毒在2月12日之前发生过2次明显的种群扩张，早期扩张发生在12月8日，近期扩张在1月6日。
与华南海鲜市场有关联的患者样品的单倍型都是H1及其衍生的单倍型H2及H8-H12，这表明市场在短期内存在传播感染。此外，有一份武汉样品单倍型H3与华南海鲜市场无关，研究人员认为，H1及其衍生的单倍型可能起源于H3，华南海鲜市场不存在新冠病毒原始来源，新冠病毒可能是从其它地方输入。此前的研究也显示，首先确定的受感染患者与市场没有联系，因而研究者认为可能是感染者将病毒传播给市场上的工人或卖方，然后迅速在市场上流通，拥挤的市场促进了病毒进一步传播给买家，并于2019年12月上旬传播开来。
而根据1月6日之前的22个新冠病毒基因组重组分布的分析，研究者推测较早的一次种群扩张发生在12月8日。该结果暗示病毒可能在12月初，甚至11月下旬即已经开始有人际传播，随后在华南海鲜市场加快了人际传播。而1月6日国家疾控中心发布了二级应急响应，研究者称当时的预警起到了一些警示作用，公众活动和出行都有所减少，如果当时的警示能引起大众更广泛的重视，那么1月份中下旬向全国和全球蔓延的病例会有所降低。
Source:
1. Caixin, February 22, 2020
http://science.caixin.com/2020-02-22/101519104.html?sourceEntityId=100948509
2. The Paper, February 22, 2020
https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_6079509_1